近日，歐洲太空總署（European Space Agency）宣布，其耗資數十億歐元的歐幾里得（Euclid）天文望遠鏡成功發現一個明亮的「愛因斯坦環」（Einstein Ring）。此研究成果已於《天文與天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）期刊上發表，顯示該現象有助於更深入探索宇宙中的暗物質與暗能量。

這個「愛因斯坦環」環繞在位於距地球約5.9億光年的NGC 6505星系周圍，形成壯麗的光環結構。研究團隊表示，遠在40億光年之外的一個星系光線經過前景星系的重力作用發生彎曲，最終形成了這一壯觀景象。「愛因斯坦環」的名稱來自物理學家愛因斯坦的廣義相對論預測，即大質量天體能扭曲時空並改變光線傳播路徑的現象。

來自德國馬克斯普朗克天體物理研究所（Max Planck Institute for Astrophysics）的科學家康納·奧賴爾登（Conor O’Riordan）領導了這項發現的研究。他表示，這次的「愛因斯坦環」非常特殊，不僅因為它距離地球相對較近，還因其排列方式呈現出絕美的對稱性。他指出，這一罕見發現為天文學界提供了極具價值的數據。

歐幾里得天文望遠鏡於2023年由「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭發射升空，其核心任務之一是繪製宇宙中數十億星系的三維結構圖，並揭示隱藏在宇宙中的神秘暗物質與暗能量。此次發現進一步證明了歐幾里得天文望遠鏡的卓越能力，即使在人類以為已經熟悉的星系中也能揭露新奇現象。

未來，他們計畫利用歐幾里得天文望遠鏡長期監測宇宙中數十億星系的重力透鏡效應，以進一步探索暗物質的分布與特性。此外，這項研究也有望提供更多關於暗能量如何影響宇宙膨脹的關鍵證據。科學家預期，隨著數據的累積與分析技術的進步，將能揭開更多宇宙奧秘，為未來的天文與物理研究奠定基礎。【記者  鄒弘整理報導】