科學家日前在一具距今3290年前埃及木乃伊體內，驗出鼠疫桿菌（Yersinia pestis）DNA，似乎代表了曾於中世紀時期，肆虐歐亞非大陸、令人聞之色變的的黑死病（Black Death）起源，應該源自於更久遠的年代。

據外媒報導指出，科研團隊研究、分析了一具木乃伊的骨骼與腸道內容物樣本，結果驗出了鼠疫桿菌的DNA，顯示出這具木乃伊生前罹患了嚴重的黑死病。而這具收藏在義大利都靈埃及博物館（MuseoEgizio in Turin）的男性木乃伊，經放射性碳測定技術（Radiocarbon-dating），被認定是埃及新王國時期（約西元前1686年至前1449年）的人。

目前尚無法釐清這是一起單獨的個案感染，還是該地區曾經出現過疫情的氾濫？不過，此次的發現是科學家們首度在歐亞大陸以外的地區，找到該病菌的蹤跡；也為科學家曾經懷疑古埃及就已經有鼠疫的發生提供了證據。據悉，曾在西元1346至1353年間蔓延歐洲與中東、非洲等地，其傳播之快速，在短短8年間就奪走了高達60%的人類性命。

黑死病的病源來自於寄生在跳蚤身上的鼠疫桿菌，藉由老鼠等嚙齒動物傳播。研究團隊打算以該病毒的DNA圖譜，來探索鼠疫發生時，從古埃及、中世紀迄今的進化與變異情形。【記者  張惠津整理報導】