太空探索科技公司(SpaceX)「獵鷹9號」(Falcon 9)已獲准於美東時間10月7日上午10點52分搭載歐洲太空總署（ESA）的「赫拉」(Hera）探測器，從佛羅里達州發射升空，用以研究2022年9月間「雙小行星改道測試」（DART）受到撞擊的雙小行星系統目前最新情況。

「赫拉」任務是歐洲太空總署首次的小行星探測任務，亦是歐洲太空總署「空間安全計畫」（Space Safety programme）下的首次任務，更是世界第一次詳細勘察雙小行星之任務。探測器「赫拉」是取自希臘神話中的婚姻女神之名。

據外媒報導，美國國家航空暨太空總署表示，「雙小行星改道測試」是首次地球防禦系統測試任務，目的是防止星體撞地球的潛在威脅。「赫拉」探測器將研究「雙小行星改道測試」任務撞擊實驗中所撞擊的「迪莫弗斯」（Dimorphos）小行星當時的影響。「赫拉」任務預計為期兩年，主要的任務有出動小型衛星勘察「迪莫弗斯」和「迪迪莫斯」（Didymos）雙小行星的地表及內部情況，也會仔細勘探撞擊坑，評估撞擊造成的動量轉移和對改變飛行軌道的效率。

太空探索科技公司近來因美國聯邦航空總署(FAA)以「獵鷹9號」在2023年2次發射前，曾違反規定為由，對該公司提出處以63萬3000美元的罰款。美國聯邦航空總署表示，雖然「獵鷹9號」火箭獲准恢復飛行任務，但僅限從佛羅里達州卡納維爾角發射的任務。【記者  鄒弘整理報導】