波音（Boeing）公司開發的「星際飛機」（Starliner），當地時間5日上午10時52分成功發射，標誌著波音首次載人航太任務已經圓滿啟動，這次任務也被譽為航太歷史上的一大里程碑。

此次「星際飛機」搭載了兩位美國國家航空暨太空總署(NASA)資深太空人布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）。他們從佛羅里達州的卡納維拉爾角太空軍基地（Cape Canaveral Space Force Station）出發，計劃飛行約25小時後抵達國際太空站（ISS），並將在軌道上停留一週左右的時間，預計於6月14日返回地球。

負責這次發射任務的火箭「擎天神5號」（Atlas V），是由波音與洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）合資的「聯合發射同盟」（United Launch Alliance）製造。「擎天神5號」發射後約4分鐘，火箭的上、下級部分分離，「星際飛機」獨立進入軌道，並進一步深入太空。

這次任務的成功不僅標誌著波音成為繼「太空探索技術公司」（SpaceX）之後第二個為美國國家航空暨太空總署提供商業載人航太服務的企業，還展示了美國航太技術的進一步發展。美國國家航空暨太空總署署長尼爾森（Bill Nelson）對此次發射表示高度讚賞，稱讚是航太未來的重大成就。

在此之前，「星際飛機」曾在2019年和2022年的試飛中遇到了各種技術問題，包括無人駕駛測試中的計時器錯誤，以及降落傘故障。經過多次延期和技術改進，這次的載人飛行測試終於成功完成。另外，這次任務中，太空人所穿著的是新型太空服，改進後的軟質頭盔使太空人能夠更靈活地操作設備，即使戴著手套也能使用平板電腦。這次成功的載人飛行，不僅為波音的太空探索開創了新紀元，也為未來的商業載人航太任務奠定了堅實基礎。【記者  鄒弘整理報導】