以色列的一個科學家團隊，在不使用精子、卵子或子宮的情況下，藉由幹細胞培育出與早期人類胚胎非常相似的「胚胎模型」。看起來就像是教科書上人類胚胎14天大的胚胎示意圖，不僅相差無幾，甚至在實驗室內產生驗孕試紙檢測，還呈現陽性反應的荷爾蒙。研究團隊希望以道德方式作相關研究，為出生缺陷或不孕症的研究帶來貢獻。

據悉，受精卵發展成胚胎的前幾週，是充滿劇變的時期，也是流產及胎兒是否會發展出缺陷的決定性關鍵時期，目前科學家對此所知甚少。魏茲曼科學研究學院漢娜（Jacob Hanna）教授表示，人類胚胎研究技術是一個「黑盒子」，我們仍缺乏這方面的相關知識、資訊，而模擬自然胚胎發育的技術，正在興起。

科學家表示，許多國家的法律規定，繼續生長發育的胚胎，須在14天內停止正常人類胚胎實驗。出於倫理和技術原因，科學家團隊選擇用幹細胞製造人類「胚胎模型」，這個「胚胎模型」的初始是由120個原始幹細胞，重新編程來獲得分化成人體任何組織的能力，再使用化學物質引導，分化為人類早期胚胎階段的4種細胞類型。其中約有1%的細胞混合物會開始自發性結集成類似，與天然人類胚胎結構非常接近。如果這個模型繼續成長下去，理論上是可以發展出器官組織，為培植人體器官進行移植。

「胚胎模型」在法律上並非正常人類的胚胎，它提供了一種合乎道德且容易獲得的方法。這是更好地瞭解胚胎發育的一種道德方式，科學家甚至還觀察到製造人絨毛膜促性腺激素（hCG）的細胞，這種激素用於妊娠測試，測試結果呈陽性。此研究讓人們了解人類生命最初的時刻，並揭示出生缺陷和不孕症類型的原因，研究成果已發表在國際權威期刊《自然》（Nature）上。【記者  鄭昱庭整理報導】