近日，天文學家發現了一顆神奇的白矮星，它的兩面分別由氫氣和氦氣組成，跟平時恆星的成分都是均勻混合，有著相當大的區別。一般的恆星會隨著時間逐漸膨脹為紅巨星，到那時，恆星的外部物質會被散去，核心則會縮緊成精緻細密且非常高溫的白矮星，其大氣通常只會有氫氣或氦氣，而其中主要元素會比其他元素含量多上千倍。

美國加州理工學院（Caltech）的天體物理學家卡亞佐（Ilaria Caiazzo）表示，白矮星的表面從一邊至另一邊完全不同，大家都感到非常驚奇，這也是天文學家第一次發現擁有這種奇特現象的天體，因此其暱稱是象徵轉換的羅馬雙面神—「雅努斯」（Janus）。

這顆白矮星最初是名為「茲威基瞬變設備」（Zwicky Transient Facility）的儀器所發現，它每晚會由鄰近聖地牙哥的加州理工學院巴洛馬天文台（Palomar Observatory）觀測天空。研究團隊利用光譜儀，並藉由判斷圖譜，發現這顆恆星的光譜存在著明顯差異，若更仔細地觀測，可以發現，雖然兩面看起來都像藍色，但質地卻不盡相同，幾乎為氦氣的那面較有顆粒感，而幾乎為氫氣的那面則較光滑。

研究團隊表示，目前尚未確定為何會出現這樣的情形，其中一個說法是，它可能正在經歷一個罕見的白矮星演化，而科學家們正在藉由發現其他天體，進行近一步推測。相關研究已經發表於《自然》(Nature)期刊上。【記者  鄒弘整理報導】