研究團隊在中國遼寧挖掘出的一塊1.25億年前白堊紀時代的化石上，驚喜地揭示了一幕前所未見的場景！一隻與獾相似的哺乳類動物竟在激烈地攻擊一隻體型比大牠將近3倍的恐龍，這在古生物學界可謂首例。這項研究由中國及加拿大的合作團隊進行，相關成果發表在《自然》（Nature）期刊的子期刊《科學報告》（Scientific Reports）上。

以往的看法覺得，由於哺乳類動物的形體較小，無法捕捉當時支配地球的恐龍，然而這塊化石卻翻轉了此一觀點。化石中一隻與獾相似的哺乳類動物騎在鸚鵡龍（Psittacosaurus lujiatunensis）背上，用其利牙鉤住恐龍的肋骨，並用力抓住牠的腿部。這種名為鸚鵡龍的恐龍是一種草食性恐龍，身長大約120公分，而與獾相似的哺乳類動物則是白堊紀時代最大的哺乳動物之一，重量僅有恐龍的1/3。

化石中呈現的場景是兩個古代生物纏鬥在一起，然而突如其來的火山爆發將牠們永遠「凝固」成化石，直至被人們發現。但是有古生物學家對於牠們的關係提出了懷疑，認為即使哺乳類動物咬著恐龍，也不必然意味著視牠為獵物，可能只是彼此之間的「小爭鬥」。然而，身為論文共同作者的馬倫（Jordan Mallon）博士表示，鸚鵡龍在哺乳類動物遭遇牠以前並未死亡，否則這兩者無法像化石中所見纏鬥在一起，此外，哺乳類動物位於鸚鵡龍背部的位置也顯示牠是攻擊者。這說明，哺乳類動物確實是在捕獵鸚鵡龍，而非食用腐肉。

這項研究挑戰了過去認為恐龍在白堊紀時期幾乎未受相同年代哺乳類動物脅制的看法，而這個發現表示，過去小型哺乳動物捕食恐龍的次數遠超出我們的預期，這樣的生態情形顯然更加複雜。研究小組還推論，在中國遼寧的沈積層中應該會持續發現物種之間互相鬥爭的新發現、新化石，甚至未來或許發現哺乳類動物捕獵肉食性恐龍的證據。【記者  張惠津整理報導】