一項刊登在《皇家天文學會月刊》上的研究顯示，名為「AT2021lwx」是一個天文事件，這個事件被認為是現今天文學家觀測到最大的宇宙爆炸。根據英國南安普敦大學（University of Southampton）的天文物理學家魏斯曼（Philip Wiseman）所做的研究，這個爆炸發生在離地球80億光年的地方，於3年多前觀測到燃燒來，所形成的火球規模是太陽系的100倍，亮度是太陽的2兆倍。

雖然在近期的天文觀測中，「AT2021lwx」的閃光並非史上最亮的，該記錄仍由2022年10月發生的伽瑪射線（gamma-ray）爆炸事件「BOAT」（Brightest Of All Time）所保持。然而相對於「BOAT」短暫發光所產生的能量，「AT2021lwx」在過去3年釋放的能量更為巨大，約為太陽在其100年壽命期間的100倍，因此，被認為是目前已知最大的爆炸。

魏斯曼表示，「AT2021lwx」是一個意外的發現。在2020年時，加州的「茲威基瞬變探測器」（tidal disruption event）在自動掃描天空時初次發現了這次爆炸，但當時「AT2021lwx」只是被存放在資料庫中，直到第2年，魏斯曼和其他天文學家使用了更強大的望遠鏡進行觀察後才引起了關注。

天文學家對「AT2021lwx」的來源進行了多種可能性的研究，其中一種可能是這顆天體正在經歷爆炸，並且其閃光亮度比此前觀測到的其他超新星高出了十倍。另一個可能性是「潮汐瓦解事件」（tidal disruption event），這是指當恆星被吸入「超大質量黑洞」時會被撕裂的現象，然而，比起一般的「潮汐瓦解事件」，「AT2021lwx」的亮度是多出兩倍之多。

魏斯曼指出，他們並未朝向這種可能性來研究。唯一能夠與之相比擬的宇宙現象是「類星體」現象，即在超大質量黑洞吞噬大量氣體時產生的現象，然而，類星體通常僅維持短暫時間，但「AT2021lwx」仍持續燃燒至今。

魏斯曼表示，雖然「AT2021lwx」一開始沒有引起關注，直到後來進一步的觀察揭示它的遙遠距離時，天文學家才逐漸意識到這次的事件規模之驚人。「AT2021lwx」不像其他閃爍的天文事件，仍在持續燃燒，這樣的現象是天文學家過去從未觀察到的，它提供了更多關於宇宙演化和恆星生命週期的重要訊息。【記者  鄒弘整理報導】