美國、歐洲與加拿大等航空、航太總署聯合研發的紅外線觀測用太空望遠鏡「詹姆斯•韋伯太空望遠鏡」（James Webb Space Telescope）最後一次在地球上展開其巨大金色鏡片，為升空前進行關鍵測試，此次測試是為了確保能夠完成160萬公里太空旅程，以探索宇宙起源。「詹姆斯•韋伯太空望遠鏡」是世界上體積最龐大、功能最強大的太空望遠鏡，即將於今年10月底發射升空。

這座耗資100億美元的「詹姆斯•韋伯太空望遠鏡」直徑6.5公尺，分割成18面鏡片的主鏡，這些鏡片組合在一起而形成一個巨大的反射鏡，表面有超薄黃金鍍膜。據俄亥俄州立大學研究生菲利普斯（Caprice Phillips）稱，「詹姆斯•韋伯太空望遠鏡」的任務是調查銀河系、恆星以及行星系統的起源和進化，能在60個小時內，具體探索到太陽系外行星的生命特徵。

據美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，「詹姆斯•韋伯太空望遠鏡」將運到法屬圭亞那，由「阿利安5型火箭」（Ariane 5）運載，於10月31日發射升空，它將成為世界上最重要的太空科學天文台。該太空望遠鏡是以美國國家航空暨太空總署第二任署長名字詹姆斯•韋伯來命名。

由於「詹姆斯•韋伯太空望遠鏡」體積過於龐大，需透過「折疊」才能安置在火箭中升空，為避免遭到地球遮蔽一半的視線，將會升空至距離地球100萬英里左右的第2拉格朗日點（Second Lagrangian point）。此望遠鏡將比之前送入軌道的任何太空望遠鏡要更為強大；為了便於觀測，要能承受極度低溫，亦得避開太陽光及地球反射光等，所以望遠鏡還附帶了可折疊遮光板，以屏蔽干擾的光源。

「詹姆斯•韋伯太空望遠鏡」是紅外線太空望遠鏡，來自44個國家的科學家，可利用它深入探索宇宙更深處。科學家希望藉著此太空望遠鏡強大的搜尋功能，回溯到135億多年前，首度觀測到大爆炸後幾百萬年的第一批形成的恆星和星系，也不排除在未來5至10年內，發現其他星球上的外星生命。但是，弦理論科學家Michio Kaku卻認為，跟任何外星人接觸，絕不是一個好主意。【記者  鄒弘整理報導】