英國新冠肺炎疫情近來急遽升高，近日還出現傳播速度更快的新變種病毒株。英相強生（Boris Johnson）19日宣布包括首都在內的英格蘭大部分地區，將施行最嚴格的「第4級」防疫措施，先前宣布的5天鬆綁耶誕過節計畫也確定取消。

強生在緊急召開的記者會上表示，由於新變種病毒株出現，英格蘭東南部地區過去幾天確診案例飆升，而且新變種病毒株可能比舊病毒株增加70%感染率。但他也表示，沒有證據顯示新變種病毒株更加致命，或是會讓疫苗失效。

第4級防疫措施等同英格蘭在11月實施的封城。強生表示，第4級（tier 4）防疫措施從20日零時起施行，除了建築工人等無法在家工作者，所有非必要商店，像是理髮店、美甲沙龍、室內健身房，以及娛樂場所等必須關閉。民眾除了運動、就醫等少數狀況，儘量待在家中，耶誕節也不得舉行聚會，不同家庭的聚會限於一對一的戶外見面。

第4級地區包括整個倫敦、南英格蘭與東英格蘭的大部分，肯特郡、艾色克斯郡（Essex）大部分，薩里郡（Surrey）大部分，白金漢郡（Buckinghamshire）、柏克郡（Berkshire）、赫特福郡（Hertfordshire）、貝德福郡（Bedfordshire）、哥斯波特（Gosport）、朴次茅斯（Portsmouth）、彼得波羅（Peterborough）。

封鎖地區含括2000萬人口，佔全英格蘭人口約3分之1，封鎖措施將實施2週，12月30日會重新進行評估。另外，第4級疫情警報地區居民不可到其他地區旅遊，其他地區居民也不可進入第4級地區，非屬第4級的英格蘭地區，民眾可在耶誕節當天聚會，但上限是3戶人家。

此前，英格蘭、威爾斯、蘇格蘭與北愛爾蘭政府於11月底達成共識，決定放5天防疫耶誕假，讓民眾在12月23日至27日內互訪，最多可達3個家庭，但必須成員固定。強生直到上週都不願意鬆口取消計畫，稱不讓家人團聚「太不人道」，但在緊急會議後，他宣布耶誕過節計畫必須取消。

英格蘭地區過去2週新增病例各增加66%，倫敦的新增病例上週幾乎較前一週增加1倍，其中約60%來自變種病毒。英國已進入隆冬，各方擔心變種病毒將導致病例激增，對其國家健康服務（NHS）會構成嚴酷挑戰。

根據美國約翰霍普金斯大學統計，英國19日新增2萬7052人確診，534 人病故。目前全國總計病故人數6萬7075人，累計確診200萬4219 例，兩項數據都高居全球第6。【記者 張欣然整理報導】