近年來斯里蘭卡東部安帕賴（Ampara）的垃圾掩埋場，有來自附近自然保留區的野象群，因為自然環境與生態習慣的改變，開始例行性地離開叢林、進入垃圾場內翻食垃圾，甚至因此中毒死亡，嚴重地影響斯里蘭卡「敬愛大象」的國際形象，並引發國內動保團體、鄰里居民的抗議，當局只好因此緊急動工，在垃圾場周邊挖掘壕溝，試圖阻止野象繼續吃垃圾。然而相關問題只是冰山一角，在現代開發的壓力下，斯里蘭卡的人象衝突密度是世界最高，為了生存空間彼此對抗的「人象戰爭」不斷白熱化。

在斯里蘭卡東部國家公園自然保留區附近的安帕賴垃圾掩埋場，約有30頭野象會被聲音與味道吸引，並定期進入露天掩埋場翻找垃圾、撿吃市場蔬果廚餘的。然而野象在翻找廚餘的時候，往往會混食塑膠袋或其他人造垃圾，再加上廚餘的腐敗、汙染等問題，掩埋場多次出現「大象中毒」的成群暴斃事件，引發海內外輿論的高度關注與譴責，2019年甚至有361頭大象死亡，創下歷史新高。斯里蘭卡當局因此緊急開挖「阻象壕溝」，試圖以物理壁壘來阻擋大象的誤食悲劇。地方居民抱怨，除了野象之外，垃圾場還吸引了大量野鳥、野猴與其他各種野生動物覓食而死。

長期以來，以佛教為大宗信仰的斯里蘭卡社會，就一直存在著「尊敬大象」的信仰文化，然而斯里蘭卡的「人象衝突密度」是全球最高，平均每年會有80人因大象死亡，而大象更有高達250頭以上因人類而死，包括車禍意外（13%）、毒殺（3%）、電網電死（9%）、槍殺（20%），以及被炸彈陷阱炸死（22%）。斯里蘭卡的「人象戰爭」會如此嚴重，是因為國土規劃的政策不良，以及農村與野象保留區資源的爭奪。斯里蘭卡全國約有13%的國土被劃為自然保留區，但過去半世紀的人口增長，連帶地擴張了農村規模與糧作的資源需求，因此像是農地切割、包圍保留區，或者是水庫與灌溉系統爭奪森林水資源，增加「野象入村」的人象衝突頻率。

對外國人而言，這或許是「人類萬惡」的典型故事，但在超過三分之一人口務農過活的斯里蘭卡，這些普遍貧窮且經濟條件彈性較低的農戶，可能因為大象襲村而全族破產，甚至家破人亡。而野象大多晚上入村，影響居民的生活型態，小則晚上守田不敢睡覺，大則村莊長期宵禁，甚至影響下一代教育機會（為了避免夜間通勤遭遇象襲而沒有課後活動、甚至不讓上學）。在此環境之下，交織的惡性循環成為現實殘酷的生存之戰，很難用現代動物保育、或者是宗教信仰的方式來緩解人象衝突問題。儘管許多NGO與動保團體都積極於在人象衝突前線提供保險、財務補償與防禦性資源（幫村民挖豪溝、電網、瞭望台，並提供嚇跑野象登門的「閃光震撼彈」），但聰明的野象久而久之也會主動拔掉或用外物破壞電網，因此問題的解決核心仍得回到清楚而專業的農村政策，以及公平合宜的國土規劃。【記者 李佳穎整理報導】