自從1969年人類第一次登陸月球，到1972年阿波羅17號為止，至今已有近48年沒有人類登陸過月球。而美國、前蘇聯、和中國為三個成功將探測器送到月球表面的國家。美國為了不在太空競賽中落後中國及俄羅斯，2019年5月太空總署（NASA）發表了阿提米絲計劃（Artemis program），包括重返月球並進而登陸火星，目標在2024年將首次將女太空人送至月球。

而在本週舉行的第71屆國際宇航大會（71st International Astronautical Congress）中，包括美、加、英、澳、義、日、盧森堡、以及阿聯酋等8個國家共同簽署了NASA所提議的的《阿提米絲協議》 （Artemis Accords），目的在建立月球探索的秩序，避免引發爭端，並在和平的前題下、各國能就資訊透明化、系統設計相容、並分享科學資料及成果，提供國際間或商業合作伙伴間，在地球與月球之間的太空（cislunar space）中，共同建立一個和平的邊域。同時協議中還包括保護在阿波羅計劃期間，美國登陸月球時所留下了人工製品等歷史遺跡和物品。

此外，協議允許私人企業擁有他們開採的月球資源，認可從月球，火星和小行星中提取必要的資源，以「支持安全和永續的太空探索與開發」。例如，NASA希望挖掘月球南極的冰來供應飲水，並分解水分子，來供給火箭後續燃料。NASA還計劃建立繞月太空站，作為未來登陸火星或深入宇宙的前哨站。

《阿提米絲協議》符合1967年《外太空條約》，該條約被視為國際太空法的基礎，以防止某一個國家聲稱擁有外太空的主權。協議並強調了每個國家對其太空活動應負的責任及公開分享，任何政府或非政府組織所執行的太空探勘活動均應由它們所屬的國家來承擔責任，而且非政府組織所有的太空探勘活動均需要經過授權和監督。根據《外層空間條約》第十一條的規定，探勘活動的地點，性質和結果也必須與「聯合國秘書長、公開大眾、和國際科學界」分享。【記者 林宜然整理報導】