新冠肺炎(COVID-19)來源不明，在一項最新的研究中顯示出，6萬年前舊石器時期的尼安德塔人（學名：Homo neanderthalensis），其擁有的基因可能與新冠肺炎病毒相關。在基因中的3號染色體若有2組基因變異的話，染病機率就會提高為正常人的3倍。不過，科學家尚未釐清這組基因片段提高罹患新冠肺炎重症風險的原因何在？

目前在南亞地區約有30％人口擁有尼安德塔人基因，最普遍的區域是孟加拉，全國有63％的人口，擁有至少一組橫跨3號染色體六個基因的尼安德塔人基因組變異。至於其他區域較不普遍，歐洲人約8%，東亞人約4%，而非洲幾乎是0。

有關新冠肺炎病毒對部分人致命的原因還在研究中，一般而言，老年人比年輕人罹患重症機會高、男性比女性染疫風險較高。而最新研究數據顯示，尼安德塔人基因中的3號染色體片段與新冠肺炎有強烈的關連，基因中擁有兩組變異的人，所罹患重症的比例高出常人3倍。

本研究共同作者帕博（Svante Paabo），同時也是德國馬克斯普朗克進化人類學研究所（德語：Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie）所長，他表示這組DNA片段應可解釋孟加拉裔英國人為何擁有較高的新冠肺炎死亡率。而另一位共同研究的作者澤伯格（Hugo Zeberg）和其他學者則表示，新冠肺炎與這組尼安德塔人遺留的基因是否關係深厚，仍是一個開放性問題，有待繼續研究探討。【記者  鄭昱庭整理報導】