英國《衛報》（The Guardian）15日，據英國公共衛生局（Public Health England）的文件，英國衛生官員首度承認這場疫情可能將持續延燒12個月，揭露未來英國8成人口可能會感染新冠肺炎，預計會有790萬人住院，最糟可能造成逾50萬人死亡，且該疫情危機可能將持續至明年春天。

英國衛生部17日表示，境內的確診人數一天之間增加了26%，由前一天的1,543個病例，暴增至1,950例，死亡人數增加14例，累計至67人。

首相強生(Boris Johnson)16日大幅強化了防疫方針，要求英國人暫停社交生活，並且建議70歲以上有潛在健康問題的長者在家。若疫情恐延燒12個月，預計8成英國人口可能染病，這將對相當吃緊的國民健保系統（NHS）造成額外的巨大壓力。

先前，英國政府首席醫學顧問惠蒂（Chris Whitty）曾說8成英國民眾可能感染武漢肺炎是最糟糕的情況，並表示實際數字可能少於這個數字，但公共衛生局該文件清楚指出，「預計」英國8成人口可能感染武漢肺炎。

由於英國科學家與全球科學家作出的疫情模型分析，分析接下來10週到14週內，新冠肺炎確診病例數將迅速增加，屆時疫情將在5月底至6月中旬達到巔峰，將使英國國民健保系統承受巨大壓力。

英國公共衛生局文件中提到，在5月底至6月中這段疫情高峰期間，預計500萬名服務於基本及關鍵基礎設施的人（包括100萬醫護人員與150萬從事社會照護的人），可能有50萬人染疫請假。此外，全英會有10%的人出現咳嗽症狀。按照強生政府上週公布的防疫建議，任何有咳嗽症狀的人都應自我隔離7天。50萬人請病假加上自我隔離的人數，恐造成基礎設施停擺。

等到疫情達到巔峰後，確診病例數與死亡人數將至少連續10週減少，但可能無法降到零。夏季的確診人數可能將減少，這是因為人們會花比較多的時間待在戶外，較少待在有感染者的住處或辦公室狹小空間。

英國新冠病毒權威、東安格利亞大學（University of East Anglia）醫學教授杭特（Paul Hunter）表示疫情可能持續12個月，讓英國民眾對此感到非常沮喪擔憂。認為疫情將像一般的季節性流感一樣，在夏季時（6月底）減緩，並在11月捲土重來，所以這個疾病將永遠存在，但隨著免疫力增強，隨著時間過去，它的危害將逐漸減弱。

英國教育大臣今天稍後將與教育界人士舉行會議，商討把普通程度會考試（初中生公開考試）及高級程度考試（相等於高考）推遲至暑假之後舉行的可能性。英國衛生大臣漢考克也發出警告，英國政府將效仿法國，關閉所有餐廳和酒吧，只准許食品店和藥店繼續開門營業。

英國政府本週將通過緊急法，任何拒絕接受檢測或隔離檢疫的公眾人士將面對1000英鎊的罰款。緊急法還將授權警方拘留那些可能會傳染病毒給他人的人士。英國衛生大臣漢考克與慈善團體，都呼籲英國公眾齊心協力，一起幫助那些需要留在家中自我隔離的老弱病殘人士，應該以信件或者明信片的方式，繼續和他們保持聯絡。

英國國家健保局的防疫人員預估，如果死亡率是專家們所做預測的1%，那麼8成英國人口感染可能導致53萬1100人死亡。而如果是英國政府首席醫學顧問惠蒂（Chris Whitty）所預測的0.6%，那麼新冠肺炎將導致31萬8660名英國人喪生。【記者 張欣然整理報導】