美國民主黨與共和黨首場總統候選人黨內初選，於當地時間2月3日晚上在愛荷華州登場，正式拉開馬拉松式的2020年美國總統大選序幕。過去幾個月來，美國民主黨總統提名戰歷經7場辯論、無數造勢、參選人彼此激烈衝突，以及力拚彈劾總統川普。誰將會代表民主黨出戰川普，而愛荷華初選就具有「風向球」指標性意義。

現在距離總統大選日恰好剩下9個月，角逐民主黨提名的人數剩下11人，其中有4名聯邦參議員。跟2016年民主黨初選一樣，2020年民主黨選民再次按種族、年齡以及教育程度站隊：前副總統拜登（Joe Biden）在非裔民主黨人中的支持率領先，反倒在白人民主黨選民中優勢不明顯。而支持率排在第二位的聯邦參議員桑德斯（Bernie Sanders）則贏得年輕民主黨人的廣泛支持，兩人合計參政經驗超過80年。

桑德斯目前支持率在愛荷華州位居領先，根據美國愛默生學院（EmersonCollege）在愛荷華州黨團會議投票前夕，所公布的民主黨選民民調，桑德斯支持率28%，領先中間派的拜登7個百分點，但拜登目前在全國處於領先。

愛荷華州地處美國中西部，人口結構約9成是白人，且年齡相對較老，還都是鄉村居民，是地廣人稀的農業州，也是關鍵搖擺州之一。在最近幾任美國總統中，雷根（Reagan）、老布希（George H. W. Bush）、柯林頓（Bill Clinton）和歐巴馬（Barack Obama）都曾在愛荷華勝出，進而獲黨內提名並最終入主白宮。相對於人口稠密、交通便利的大都市圈，想在「偏遠」的愛州競選造勢，參選人得投入更多的時間成本和競選資金。

與大多數州採用秘密投票的初選方式不同，愛荷華州是以「黨團會議」（Caucus）形式公開投票、讓選民「用腳投票」，選民只需到指定會議地點選邊站（站票），然後清點人數以最終確定得票數。而其流程共分三步：第一輪站票、遊說與第二輪站票。首輪站票設有「有效門檻」，如果某位參選人的得票率低於15％，就被認定出局。

共和黨首場黨內初選3日也在愛荷華州登場，川普幾乎篤定可獲共和黨提名。【記者 黃健雅整理報導】