衣索比亞航空公司所擁有的一架波音737 MAX 8新型客機(去年11月交機)，從首都阿迪斯阿貝巴(Addis Ababa)起飛之後，機長立即告知塔台「他遇到困難」並要求返航，但是卻在起飛6分鐘後失事墜毀，飛機上157人全數罹難。同型波音客機隸屬於印尼獅子航空(Lion Air)，在去年於雅加達起飛13分鐘後失事墜毀，飛機上189人也全數罹難。

美國國家運輸安全委員會(NTSB)表示，將派遣4位專家協助調查此起意外。飛航安全專家向美國有限電視新聞網(CNN)表示，衣索比亞客機和印尼客機的失事狀況「明顯不同」。從目前資料判讀衣索比亞客機空速並無變動，但垂直速率(vertical speed)並不穩定，有傳動設備停機現象。印尼客機的空速表(airspeed indicator)和監測飛行角度的「攻角」(angle of attack)感應器失靈，導致客機空速「變動過大」而失事墜毀；因此，波音公司(Boeing)已發出安全警告，告知所有購買波音737 MAX 8客機的航空公司，遇到相同情況的標準處理方式。

衣索比亞航空表示，該航線定期從衣索比亞首都阿迪斯阿貝巴飛往肯亞首都奈洛比(Nairobi)，因為聯合國成員經常搭此航線，所以此飛航路線被稱作「聯合國區間」(U.N. shuttle)路線。聯合國對外聲明，因為隔日要在奈洛比舉行聯合國環境大會，所以航班上有19名聯合國成員。根據航空公司、官員和媒體統計，死者國籍分別包括32名肯亞人、18名加拿大人、9名衣索比亞人、9名法國人、8名美國人、8名中國大陸人、8名義大利人和7名英國人，罹難者詳細個資則是尚未公布。

根據雅典通訊社(ANA)報導，「國際固體廢棄物協會」(International Solid Waste Association, ISWA)會長馬沃羅波洛斯(Antonis Mavropoulos)，原本要到奈洛比參加聯合國環境規劃署(UNEP)年會，但他卻在登機門遲到2分鐘，因此無法登機而逃過死劫；之後他想預訂稍晚的航班離開，可是機場當局卻不讓他搭機。機場當局表示想問他一些問題，因為他是唯一預定死亡航班但沒登機的人。【記者 陳立基整理報導】