2018年諾貝爾獎1日揭開序幕，醫學獎得主率先揭曉，由美國免疫學家艾利森（James P. Allison）和日本免疫學家本庶佑（Tasuku Honjo）共同獲得殊榮。兩人因發現如何利用與操縱免疫系統對抗癌症而獲獎，為癌症的免疫療法帶來重大性突破。

艾利森現年70歲居住於美國德州，畢業於德州大學奧斯汀分校，目前是美國國家科學院院士。本庶佑現年76歲，畢業於京都大學，是美國國家科學院外籍院士，日本學士院會員。

兩人分別發現免疫細胞上的蛋白質受體「CTLA-4」（Cytotoxic T-Lymphocyte Antigen 4，細胞毒性T淋巴細胞抗原4）與「PD-1」（Programmed cell death protein 1，計畫性死亡-1）是可以讓免疫細胞不攻擊癌細胞的「煞車」體，這種煞車會制止身體及其主要免疫細胞T細胞有效攻擊癌細胞，若能阻斷這種蛋白質，就可以鬆開煞車，免疫細胞就會攻擊腫瘤。

諾貝爾委員會在記者會中表示，兩位得主開拓性的發現，讓人類抗癌的里程碑往前邁進一大步，發展出來的療法，更讓原本被認為難以治療的轉移性癌症病患擁有長時間的緩解期。委員會又說，這種通常稱為「免疫檢查點療法」的治療方式，可以從根本上改變了某些晚期癌症病患的結果。

獲獎人艾利森教授表示，非常榮幸能獲獎，科學家研究的動力就是擴展知識的疆界，當初並不是要研究癌症，只是要了解在我們體內旅行並保護我們的T細胞的生物學，這是無心插柳的一個結果。

本庶佑教授則說，過去許多年來，癌症專家都不會將免疫療法視為癌症治療的首選，因為效果不好。但是透過PD-1和CTLA-4是完全不同的策略，現在免疫療法已成為最有希望的療法，預計30%至50%的癌症病人可以被治癒。今後他仍會繼續投入研究，希望拯救更多人。

這兩位得主的的發現導致總值數十億美元的癌症新藥市場誕生，它們可以將機體對免疫細胞的控制作用完全關閉，讓一些原本難以治療的癌症如肺癌和惡性黑色素瘤，變得比較容易治療，甚至對一些以前無法治療的晚期癌症也會有明顯的療效。【記者 林宜然整理報導】