澳洲的可愛動物無尾熊，正面臨疾病、野火、棲息地破壞等威脅，數量大減，只剩下4萬多隻。由7個國家組成的科學團隊，發布了最新研究報告指出，已經破解了無尾熊的基因密碼，希望有助於無尾熊生存及育種計畫，讓牠們的未來免於滅絕。相關的研究報告已登上《自然遺傳學》（Nature Genetics）期刊。

據外媒報導，研究團隊分析了2萬6,558隻無尾熊基因，取得關鍵DNA線索。研究統計，無尾熊在900種尤加利樹中，只吃其中約20種樹、含水量超過50%的葉片。由於特有的基因，使得無尾熊能選出毒性較小、含水量高的葉片。雖然無尾熊體內的解毒基因，可分解葉片中的毒素，但如此的基因，也能分解消炎止痛、抗生素等藥物，所以當無尾熊感染披衣菌（Chlamydia）時，恐致失明、不孕與尿道疾病的產生。

澳洲博物館研究所（Australian Museum Research Institute）的強生（Rebecca Johnson）表示，發現無尾熊的基因組合，首度了解到無尾熊的免疫基因，這些基因可為無尾熊疫苗做出貢獻。據了解，在3000萬到4000萬年前，無尾熊的種類還有15到20個，但目前在澳洲保護區域存活的，只剩下一種。研究亦發現，無尾熊存在著近親繁殖現象，此次研究結果有助於改善近親繁殖多樣性、該如何遷徙動物及推動無尾熊育種計畫等。

據了解，1870年代到1920年代末，毛皮貿易熱絡，也是導致無尾熊大減量的原因之一。研究提到，無尾熊普遍有感染披衣菌，若投以正常劑量抗生素，其基因會使藥物失效，但若給予高劑量抗生素，又會影響到腸胃中的益菌叢，因此還需更多研究，才能找到方法來保育無尾熊。無尾熊已被國際自然保育聯盟（IUCN）列為「易危」物種。

無尾熊是在腹部的袋子養育幼兒，無尾熊幼兒無免疫力，極度依賴母親的乳汁長大。研究發現，無尾熊所產的一種奶蛋白，可能含有強大的抗生素性能，能有效對抗細菌和真菌。當人們對抗生素的耐藥性正值上升，這將帶來巨大影響。【記者  鄭昱庭整理報導】