世界自然遺產大堡礁經歷了數萬年的歲月，卻在人類近百年的高速工業發展下發生四次大規模珊瑚白化事件，繼1998、2002、2016及2017後，近日大堡礁南端的斯溫群礁（Swains Reef）又發現大量棘冠海星繁殖蠶食珊瑚，使得珊瑚礁急速白化，澳洲當局已開始撲殺棘冠海星以保護大堡礁。

地球急速暖化，珊瑚無法適應長年的高溫，不斷白化與死亡，使得大堡礁最壯麗的珊瑚礁生態系統遭受威脅，而素有「珊瑚殺手」稱號的棘冠海星又大量繁殖，無疑是雪上加霜。科學家表示，每隻棘冠海星一個晚上能吃掉大約相當牠身體大小的珊瑚。

一隻成熟的棘冠海星直徑可達到40公分，腕數14~20隻，以捕食珊瑚蟲（polyp）維生，他們會將肚子黏附在珊瑚上，分泌消化酶使珊瑚組織液化，所到之處皆見一圈圈珊瑚「白骨」，其生存區域廣大，從東非海岸、紅海、印度洋、太平洋到美洲西岸的熱帶、亞熱帶珊瑚礁區都可見蹤跡。

上月在大堡礁南端的斯溫群礁（Swains Reef）發現大量棘冠海星繁殖，當時澳洲政府在聖誕節前已派潛水員到海底，將牛羊混合膽汁注射在海星體內，讓牠們過敏而死，同時監察繁殖情況，本月將再執行一次「滅星」行動。[記者 李佳穎整理報導]