科學家透露，依據中國首個太空實驗室「天宮一號」運行的軌道估算，預計未來6個月內將墜落地球大氣層。專家也表示，「天宮一號」大部分會被燒光，不過仍會有100公斤的殘骸碎片，將墜落到地球表面。

據哈佛大學天體物理學家Jonathan McDowell表示，「天宮一號」目前已接近地表約300公里，此次是屬於大氣層較濃厚的區域。隨後，「天宮一號」的崩解速度會越來越快，推測將會於2017年底或2018年初結束壽命、墜落地表。歐洲太空總署預估，碎片將墜落於北緯43度至南緯43度間，其範圍包括義大利、西班牙、印度、土耳其、澳洲、美國、中國、台灣和日本等地區。

「天宮一號」於2011年9月29日發射升空，隨後相繼發射「神舟八號」、九號、十號太空船，分別與其完成太空交會對接。中國大陸也證實「天宮一號」已超過兩年半的服役時間，任務完成並終止數據連接，將在2018年初結束任務墜入大氣層。

歐洲太空總署表示，目前碎片墜落的位置，無法精準判斷，只能大概預估墜落的時間、地點。由於「天宮一號」的零件很龐大，有可能因未燃燒殆盡的碎片墜落地表。歐洲太空總署亦將密切觀察「天宮一號」未來的動向，以增進預測的準確性。另外，專家們也將會彙集所預測的時間點，分享各自收集到的資料。【記者  鄭昱庭整理報導】