美國太空探索技術公司(SpaceX)旗下巨型火箭「星艦」（Starship）當地時間24日下午6時50分左右(台北時間25日上午6時50分左右)自美國德州南部基地升空，展開第13次試飛任務。這次測試除持續驗證新一代火箭系統的飛行表現，也首度將20枚新型星鏈（Starlink）衛星送入次軌道，為未來擴大衛星網路服務及執行更複雜太空任務累積實戰數據。

「星艦」升空後，兩級火箭依計畫分離，搭載上層太空船的「超重型」助推器隨後返回墨西哥灣海域。雖然部分引擎在返程點火階段出現異常，助推器最終以較預期更快的速度撞入海面，但相較先前測試，這次已有更多引擎成功重新啟動，顯示相關回收技術仍持續改進。

上層太空船則完成多項預定任務，包括在太空中釋放20枚第三代星鏈衛星，並與地面建立通訊、傳回遙測資料。部分衛星還搭載攝影設備，協助工程團隊觀察飛船隔熱系統在飛行期間的狀況，為未來實現更高程度的重複使用提供參考。

經過約1小時飛行後，「星艦」重新進入地球大氣層，並依計畫降落於印度洋海域。此次任務重點之一，是測試太空船在高速返回過程中的姿態控制與隔熱防護能力。

這是太空探索技術公司自2023年以來第13次「星艦」測試飛行，也是新一代系統持續升級後的重要驗證。「星艦」未來除了肩負擴充星鏈網路的任務，也被寄予協助美國國家航空暨太空總署(NASA)推動載人登月計畫的期待。太空探索技術公司長期目標則是讓這套大型運載系統具備更高頻率的重複使用能力，並進一步支援大規模太空基礎設施建設。【記者  鄒弘整理報導】