美國國家航空暨太空總署（NASA）的科學家指稱，火星探測車「毅力號」（Perseverance）已經在火星「傑吉洛隕石坑」（Jezero Crater）一處古老湖床上的石塊中，探測到與生命有關的有機物，意味著古代曾有微生物存在。過去上也曾在火星發現過有機物，但此次新發現，被認為是最有價值的岩石樣本，為火星古代氣候和環境提供了更多有利出現生命的宜居環境相關說法。

科學家舒斯特（David Shuster）表示，「毅力號」自2021年2月降落在火星以來，在火星上探索一個名為「傑吉洛隕石坑」上的古老湖床，它是由河流和湖泊匯合而形成的一塊三角洲，沉積的沙石、泥土及鹽份，可提供生命繁衍的條件，是最有機會找到35億年前火星微生物生命跡象的地點。

「毅力號」從一塊被稱為「野貓嶺」（Wildcat Ridge）的岩石採集到2個樣本，以紫外線光譜儀器分析，結果發現名為芳香烴（aromatics）的有機分子，且濃度是最高的一次。此分子在生物化學中為至要關鍵角色。美國國家航空暨太空總署天體生物學家夏瑪（Sunanda Sharma）表示，這就像尋找潛在生命跡象的尋寶遊戲。依據科學上的定義，有機分子可以構成有機物質，是生命存在的關鍵指標。「毅力號」的火星任務關鍵目標是天體生物學。

事實上，過去也曾在火星上找到其他與生命存在線索。2013年「好奇號」（Curiosity）探測器，首次在火星上發現有機物甲烷。火星目前離地球1.4億公里，美國國家航空暨太空總署天體計劃在2030年前往火星，帶回發現的樣本，預計2033年返回地球，進一步分析和作出結論。在那之前，每個人心裡都在猜測：這顆紅色星球上是否曾有過生命？如果有的話，它可能會是什麼樣子？透過「毅力號」人類將為探索這一紅色星球鋪平道路。【記者  鄒弘整理報導】