中研院基因體研究中心首度發現並證實促使阿茲海默症更加惡化的關鍵機制是大腦中的蛋白質TDP-43，對全球約3000萬名的阿茲海默症患者來說，這的確是好消息。此發現將有助於掌握更多阿茲海默症的發病特徵及機制，未來可望為神經退化疾病尋找診斷及治療的新方法。此研究成果已於今年11月23日發表於「自然通訊」（Nature Communications）。

有關失智症、阿茲海默症、帕金森氏症等腦神經退化疾病，近30年來科學研究認為與蛋白質錯誤折疊後形成的類澱粉蛋白沉澱有關，在2006年一種名為TDP-43蛋白的沉澱受到矚目，因其影響與漸凍人症及腦前側額顳葉退化症有關。

陳韻如表示，全球約5000萬失智症患者中，有近7成約3000萬都是阿茲海默症患者，其記憶力、空間感、語言等認知功能會逐漸退化而影響生活，然而目前尚無有效的治療藥物。然而近年研究發現，約30%到57%阿茲海默症患者，腦內有另一種蛋白質囤積TDP-43，造成更嚴重的記憶喪失及海馬迴萎縮。

研究團隊觀察注射TDP-43蛋白的小鼠，迷失在水迷宮的時間是另隻小鼠的兩倍，顯示小鼠腦內負責記憶環境和空間記憶的部份退化了，解剖後也發現，小鼠腦神經細胞內的TDP-43在腦內交互作用，在腦部留下嚴重的發炎，由此實驗得知，TDP-43會使阿茲海默症惡化約2倍。

研究團隊期望日後能設計藥物或抗體阻斷TDP-43的交互作用，或直接清除TDP-43以阻止病程惡化，並針對腦內有TDP-43囤積的阿茲海默症患者進行更精準的治療。【記者 陳妙華整理報導】