根據中國國家漢辦的資料，截到目前為止，全球有162個國家或地區，共設立有541個孔子學院（Confucius Institutes, CI）及1170個孔子課堂（Confucius Classrooms, CC），主要目的在促進中外交流合作，推廣漢語教學及中國文化。而其中在美國境內就有81個孔子學院及13個孔子課堂，不乏有設立在美國的大學之中，包括了史丹佛大學、加州大學聖芭芭拉分校、喬治亞州的薩凡納州立大學等，另外，孔子學院之下從幼稚園到12年級約計有500個附屬教室。

然而，在中美關係緊張之際，美方繼先前質疑中國駐休斯頓總領事館從事地下活動而要求關閉之後，如今矛頭指向孔子學院，認為這個由中共在背後操縱的單位，並非如表面般地單純。美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）13日發表新聞聲明，指出美國國務院正式將孔子學院美國中心（Confucius Institute U.S. Center，CIUS）定義為「外國使團」（foreign missions），以明正身，避免美國民眾被此擁有豐沛資金的大規模宣傳方式所影響。美國的教育工作者或學校管理者能先認清此團體的本質，再進而決定如何與孔子學院合作，確保美國校園內的學生能在不被中國共產黨操縱下，學習中國語文和了解中國文化。

國務院亞太事務助理國務卿史迪威（David R. Stilwell）表示，「在美國的孔子學院將需要登記註冊，遞交包括人員、承租或購置的物業資料等等，若有購買房產則需要經過美國政府的審核許可。」「我們不是要將他們趕出美國，只是要突顯出一個事實，就是這些人都是在為中國共產黨做宣傳教育的。」

今年2月及6月，美國國務院便曾陸續將中國主流官方媒體機構列為「外國使團」，認為這些機構直接由中國官方控制，在美宣傳中共的思想，並試圖增加中共在美的影響力。如今再加上孔子學院，中美關係的裂痕似乎不斷地擴大，短時間難以癒合。【記者 黃健雅整理報導】