澳洲大堡礁珊瑚的「白化問題」，一直受到生態專家的關注，澳洲政府亦斥資5億澳幣（約113.5億台幣）保育大堡礁，相關的新聞也頻繁登上媒體版面。根據最新研究指出，大堡礁珊瑚白化的情況，其實早在400年前就開始了。只是在70年代之前，沒有工具觀測、記錄，對白化情況認識甚少，殊不知白化的珊瑚，其實是有能力自我恢復原狀的。研究人員希望收集歷史數據，一窺珊瑚白化的歷程。

據外媒報導，英國專家學者的最新研究指出，澳洲大堡礁的白化跡象，早在17世紀後期、工業革命之前，就持續至今已400年，且珊瑚白化的量，變得越來越頻繁。格拉斯哥大學（University of Glasgow）及愛丁堡大學（University of Edinburgh）研究人員，深入分析了生長數百年的大堡礁珊瑚樣本，得出一項結論：珊瑚白化在於水溫以及壓力源（stressor）太極端時發生，珊瑚與寄居的藻類共生關係被干擾所致。正常情況下的珊瑚，呈現多種色彩，共生藻類行光合作用提供珊瑚能量。當藻類離開珊瑚，珊瑚最後因失去營養而亡，白色骨骼便露出來。

研究也發現，如果水溫上升的速度不是太快，珊瑚有能力去適應逐漸上升的水溫，也可以從白化的情況中恢復過來。然而，近年來暖化嚴重，近逼了珊瑚自我恢復的臨界值。研究人員表示，若超越此臨界值，珊瑚能否繼續存活就不確定了。相關的研究報告，已經登載在最新一期的《海洋科學前沿》（ Advances in Marine Sciences）期刊上。【記者  鄭昱庭整理報導】