一個令人擔憂的天文消息近日在世界各國傳開！一顆由俄、美等國先後發現的小行星，被命名為「3200法厄同」，直徑大於5公里，接近地球的時間點約在聖誕節前後。根據希臘神話傳說中，「法厄同」是希臘神話中太陽神赫利俄斯之子，十分魯莽，幾乎摧毀了地球，而美國國家航空暨太空總署(NASA)亦描它為「潛在危險小行星」。

根據預測，這顆小行星12月17日前後，於1030萬公里處掠過地球軌道，若是以宇宙的角度來說，這已是非常近的距離。據外媒報導，「3200法厄同」讓科學家感到困惑，此小行星來自小行星帶，但它亦具備彗星的特徵。

科學家們觀測到這顆小行星的軌道近日點位置，比起其他已經命名的小行星更靠近太陽，在飛行過程中掉落大量碎片，似乎有塵埃流噴出，和彗星產生彗尾的過程又很類似，屆時地球部分地區可能會出現流星雨奇觀。

科學家解釋，小行星撞擊地球的規模，與小行星的尺寸有關。按照科學家的估計，一顆直徑超過1公里的小行星，撞擊地球都可能造成地球文明的終結。美國天文學家聲明，本次「3200法厄同」的距離是安全的，但這並不保證下次再度接近地球時就是安全的。因為小行星在軌道上運轉，常受到引力的影響，而使其軌道發生改變。現在全球各個航太大國，都時刻加強對這顆小行星的監控。【記者  鄭昱庭整理報導】