據外媒報導，地質學家指出在美國紐澤西州及大西洋海床，發現碰撞殘骸的細小玻璃體。顯示在5600萬年前應是有1顆彗星或大隕石，撞擊地球引發全球性火災，造成暖化並促成最早靈長類動物的進化形成。該項科學研究，17日在「科學雜誌」（Science）上發表。

研究人員聲稱，這次森林大火導致大量沉積物質沖刷至海洋，可能導致海底40至60%的深海生物滅絕消失，同時也促進浮游生物的生長。科學家指出這場比恐龍滅絕晚約1000萬年的撞擊，可能引發地球出現一個特別溫暖、無冰的時期，當時全球表面氣溫升高了攝氏6度。後來靈長類演化出人類及多個重要哺乳類族群，都是在這個時期首度出現。這意味著人類的進化，是兩次隕星碰撞有關，對促成地球上的生命具有深遠影響。

帶領此次研究的倫斯勒理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）地質學家蕭爾勒（Morgan Schaller）指出，他們發現到一種被稱為「微熔融石」（microtektite）的玻璃球體，地質學家迄今仍然可以在沉積岩中發現相應的跡象，是彗星或是小行星撞擊地球的有力證據。若是5600萬年前真的發生了一次彗星撞擊地球，則與「古新世－始新世氣候最暖期」（Paleocene-Eocene Thermal Maximum,PETM）地球發生暖化的時間相吻合，因而提供了更多證據支持撞擊理論。

另外，共同研究人員哥倫比亞大學「拉蒙多哈堤地球觀測站」（LDEO）、羅格斯大學（Rutgers University）研究人員肯特（Dennis Kent）也表示，這項研究的發現，解釋了「古新世－始新世氣候最暖期」時期暖化相當快的原因。【記者  張惠津整理報導】