美國國家航空暨太空總署（NASA）砸下2.475億美元（約台幣75.6億元），打造無音爆的超音速飛機，預計今年11月在德州試飛，如果成功，將可望革新航空業，使超音速飛行更經濟實惠。

美國太空總署與航空巨擘洛克希德馬丁公司簽下生產合約，打造一架名為「X-59 QueSST」無音爆超音速飛機，並宣布今年11月在德州沿海度假城市加爾維斯敦，利用F/A-18大黃蜂式戰機，公開展示這項未來應用於「X-59 QueSST」的靜音超音速飛機技術，確保這架原型機能以幾乎聽不到聲音方式穿越音障。當地約500位居民會參與研究，記錄噪音程度。

太空總署指出，當飛機以音速俯衝，除了飛機本身產生的音爆，地面也會反射音爆聲響，X-59 QueSST藉飛機獨特的造型結構，能使飛機進入超音速飛行時的衝擊波，不會形成強大的音爆，阿姆斯壯飛行研究中心航空工程師赫林表示，X-59因有產生升力的機翼和體積，仍會產生衝擊波，但是精心設製的飛機形狀使那些衝擊波不會結合，所以不會發出巨響。

超音速飛機最為人詬病的地方，是飛行時產生過於響亮的音爆聲，影響地面民眾安寧，所以製造一架不會產生音爆的超音速飛機，將改變航空業的面貌。假如太空總署這項名為「X-59」的寧靜型超音速飛機實驗成功，將有助於讓超音速民航機重新上路。X-59預計將在2021年底前交機。【記者 林宜然整理報導】