天文學界在過去大都認為紅色星球「火星」的「潮濕時代」，約是發生於40億年前左右；當時地球上的單細胞生命才正要開始。不過，最新的研究證據顯示，火星上水的存在，比起我們所認知的還要晚10億年；也因此，意味了火星上生命跡象的時間，要向前再推進10億年。

據外媒報導指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）的科學家，進行了22個因撞擊而形成隕石坑的年代測定後發現，火星上的生命跡象時間，比起先前所認為的時間，還要早10億年。科學家們是從「火星探勘軌道衛星」（MarsReconnaissance Orbiter ）所拍攝的影像，在火星的北方發現到這些的特徵證據。

最新發現的證據，顯示出在「潮濕時代」之後的10億年間，火星上四處散布有湖泊與溪流。華盛頓史密斯森尼博物館（SmithsonianInstitution）莎倫•威爾森指出，他們發現到山谷，而且山谷間的溪水流入湖泊盆地，該處被稱為「心湖」。據了解，「心湖」的湖水量，大約和位於加州與內華達州邊界的榻霍湖（Lake Tahoe）相當，比安大略湖還要多。

該項研究是同時利用美國國家航空暨太空總署的「火星探勘軌道衛星」與歐洲太空總署（European Space Agency）的「火星特快車號」（Mars Express）所蒐集到的數據進行研究。相關的報告已刊登於「地球物理研究、行星期刊」（Journal of Geophysical Research,Planets）上。【記者  鄒弘整理報導】