太陽系外圍再度傳出突破性觀測成果！日本研究團隊近日針對一顆位於海王星（Neptune）軌道之外的小型天體進行分析時，意外察覺其周邊可能包覆極淡薄的氣體結構。這顆代號為「(612533) 2002 XV93」的天體，長年被視為寒冷且缺乏活動的冰岩天體，如今卻被推測具備類似大氣環境，令學界重新檢視外太陽系小天體的演化模式。

《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊發表的最新研究指出，科學家透過「恆星掩星」（stellar occultation）現象進行觀測時，發現背景星光並未瞬間消失，而是呈現逐步減弱的情況。研究人員認為，這種亮度變化通常意味著光線穿越了稀薄氣體，因此推測「(612533) 2002 XV93」周圍存在極微弱的大氣層。該天體直徑約500公里，距離太陽超過55億公里，運行位置比冥王星（Pluto）更偏遠。

參與研究的日本國立天文台（National Astronomical Observatory of Japan）團隊表示，過去天文學界普遍認為，體積較小且溫度極低的海王星外天體（Trans-Neptunian Object），難以長時間維持氣體包覆。然而此次觀測結果卻與既有理論不盡相同。依據推算，該氣層密度可能只有地球的數百萬分之一，成分則可能含有甲烷、氮氣或一氧化碳。

至於氣體來源，目前學界提出兩種主要推論。第一種認為其內部或許仍存在低溫地質活動，例如「冰火山」（Cryovolcano）噴發，將氣體從深處釋放至表面；另一種可能則與撞擊事件有關，推測近期可能有彗星狀天體高速碰撞，使冰封物質瞬間揮發，形成短暫的大氣現象。如果屬於後者，這層氣體未來可能逐漸消散。

研究團隊指出，這項成果顯示外太陽系並非如過去想像般完全靜止，部分小型天體可能仍保有活躍變化。未來若能持續利用掩星觀測、太空望遠鏡與光譜分析技術深入追蹤，將有助於確認該氣層是否具季節性變化，並進一步理解太陽系形成初期殘留天體的真實樣貌。【記者  鄒弘整理報導】