全球暖化導致海水溫度上升是珊瑚白化的主要原因之一，科學家在4月7日發出警告，指出澳洲大堡礁面臨有史以來最廣泛的珊瑚白化現象。

詹姆斯·庫克大學（James Cook University）教授休斯（Terry Hughes）表示，上月他們從空中觀察了1036個珊瑚礁，以測量整個大堡礁地區珊瑚白化程度和嚴重程度，調查發現大堡礁發生了近5年內第3次的白化現象，而且規模與嚴重性都是有史以來之最，接近四分之一的珊瑚礁受到影響，恐將釀成海洋生態浩劫，也威脅人類的食物供應來源。1998、2002、2016和2017年大堡礁都曾發生過大規模珊瑚白化現象，每次的白化都需要至少10年的時間恢復。珊瑚礁能夠保護濱海地區免於受到極端氣候侵蝕，相當重要，珊瑚礁也和漁場密切相關，全世界數百萬人仰賴珊瑚礁確保食物來源。聯合國一項研究顯示，珊瑚礁能讓全球至少8億5000萬人受益，其中至少2億7500萬人直接仰賴珊瑚礁維生。

大堡礁是世界最大、最長的珊瑚礁群，縱貫於澳洲東北昆士蘭州外的珊瑚海，約有2900個獨立礁石以及900個大小島嶼。受到大堡礁珊瑚白化影響，魚群已經因為棲息地被破壞而減少，另外，不但影響旅遊收入，還有可能令大堡礁喪失世界遺產的地位。

今年二月澳洲氣象局（Bureau of Meteorology）更發現單月海水溫度打破1900年以來的紀錄。休斯表示，當夏天一年比一年還炎熱，聖嬰現象（El Niño）對大堡礁珊瑚白化的作用就沒那麼大。在這五次珊瑚白化事件中，僅有1998年和2016年受到聖嬰現象影響。【記者 李佳穎整理報導】