西元1957年10月4日，距離現今整整60年，蘇聯(俄羅斯的前身，當時為蘇聯時代)發射了第一枚人造衛星「史普尼克」(Sputnik)，這開啟了人類進入太空時代。

時值冷戰時期，第一枚人造衛星的尺寸大概只有沙灘球的大小，雖然構造極其簡單，卻意味著太空時代的開始及美、蘇間的太空競賽。「史普尼克」衛星彰顯了蘇聯卓越的太空能力；但是，60年過去了，俄羅斯未能在此成就上持續地累積能力。

據了解，該項計劃的創始人是謝爾蓋．科羅列夫(Sergei Korolyov)，以R-7火箭將「史普尼克」衛星送進軌道。如今，將太空人送進國際太空站(International Space Station,ISS)的「聯合號」(Soyuz)太空船，就是R-7火箭的改良版。R-7火箭的主要任務是在洲際飛彈上，前3次的測試並不成功，第4次帶了假彈頭的R-7成功擊中目標，雖然火箭彈道段在飛行中崩潰，但整體而言，算是測試成功的。

1960年代，蘇聯還另外設計出商用衛星，而且是以能夠進入高層軌道的「質子」火箭(Proton)出使任務，蘇聯也因為這兩種火箭，建立起卓著的聲譽。但近幾年來，俄羅斯一連串發射失敗的紀錄，讓人質疑起俄羅斯太空產業的實力。

「史普尼克」衛星的發射，開啟了美、蘇數十年的太空對抗，美國最終將人類送上月球。美國一直期許成為第一個發射衛星的國家，但卻被蘇聯搶先。蘇聯這個世界第一的光環並沒褪色；現在各國的航太博物館內，依舊保存著它的模型進行展示。雖是如此，俄羅斯去年在發射數量上，首度落後美國與中國大陸。【記者  鄒弘整理報導】