多個國家的考古學家從洞穴中沉積物找尋到史前時代的人類DNA，如此不以骨頭發現的考古技術，可望為人類歷史和進化提供新的解答。相關的研究已刊登在最新一期「科學」（Science）期刊上。

據外媒報導指出，通常考古學家要透過挖掘到人類的骸骨或化石，才能研究、了解人類進化史。不過，在外國有一個考古團隊從多個洞穴裡抽取泥土沉積樣本，首次在遺跡的泥土中發現已經絕種的「尼安德塔人」（Neanderthal），以及「丹尼索瓦人」（Denisovan）的基因。意味了以後就算是挖掘不到化石，仍能依據基因測試，偵測到史前人類的蹤跡，進而研究人類進化史。

報導還指出，這些研究的85個樣本是來自比利時、法國、俄羅斯、西班牙與克羅埃西亞的8個洞穴、更新世（Pleistocene）沉積物中。據悉，更新世時期是自55萬年前一直延續到現今之前的1萬4千年。考古學家在泥土樣本中，發現到古人類殘留的DNA，在經過排序分析後，確認其分別屬於「尼安德塔人」與「丹尼索瓦人」。他們是生存在4萬年前左右的古代人類。

西班牙馬德里國家科學博物館的科學家羅莎斯（Antonio Rosas）表示，這樣的研究代表了考古學上的一大突破。如今就算是沒有骨頭或化石，也可以用這樣的DNA分辨方法得知有哪些原始人類曾經居住過哪些洞穴，也為考古研究提供了新方向與新技術。【記者  張惠津整理報導】