美國時間本(10)月20日（台灣時間21日清晨）美國國家航空暨太空總署(NASA)的無人探測器「歐塞瑞斯號」（OSIRIS-REx），在距離地球3.21億公里處，短暫觸停名為「貝努」（Bennu）的一顆小行星，然後精確操作蒐集石塊塵埃等樣本，希望藉此解開太陽系起源之謎。

「貝努」是一顆天體運行軌道與地球繞行太陽軌道極度相似的小行星，也是美國國家航空暨太空總署資料庫中，已知的最古老小行星之一，因此被認為極適合藉以分析其組成元素，來探討太陽系成形之軌跡。

「歐塞瑞斯號」著陸與「貝努」近距離接觸的最後階段，就以每秒移動10公分的速度，朝位於貝努北極位置的「夜鶯隕石坑」（Nightingale crater）前進。當距離行星表面特定距離時，再將機器手臂伸向目標區。目標區的直徑8公尺，大小約三個停車位左右；當時機器手臂噴出加壓氮氣，將小行星表面物質攪動後，再擷取樣本。取得樣品之後，「歐塞瑞斯號」便立刻啟動推進器離開。

這項「一觸即離」（Touch-And-Go, TAG）的任務，是由位在科羅拉多州丹佛市的洛克希德馬丁公司負責，該公司的任務經理巴克指出，因為不可能實際著陸在小行星上，所以只能以輕觸表面的方式採集樣本。而該項任務，同時也寫下了歷史新頁。

「歐塞瑞斯號」預計在2023年9月返抵地球，如果任務成功，將會成為繼1960到1970年代阿波羅計畫後，攜回太空樣本數量最多的一次任務。【記者  鄒弘整理報導】