美國波音公司所打造的星際飛機（Starliner）太空船「CST-100」，當地時間4日完成了確保搭載太空人安全的關鍵要求──緊急中斷飛行測試後，可望最早能在明(2022)年將美國太空人運送到國際太空站（International Space Station）上。

據外媒報導，該項模擬緊急事件測試，於新墨西哥州沙漠的白沙飛彈試驗場（White Sands Missile Range）上進行，大約持續了95秒。團隊將星際飛機置於小型發射台上，測試過程中以4具發動機來模擬緊急事件。

4具發動機在點燃後，全速將星際飛機發射出去。20秒之後其降落傘展開，太空船緩慢地回到地面，輔以大型氣囊的緩衝下，平安降落在新墨西哥州沙漠上。這項測試也稱為發射台緊急中斷飛行測試，目的是證明當太空船遇到緊急事件時，是否可以成功和故障的火箭分離。

報導還指出，此次測試美中不足的地方，就是為確保太空船順利返回地面的3只降落傘中有一個未能展開。美國國家航空暨太空總署(NASA)表示，就測試的參數和工作人員安全性來說，3只降落傘只有用到2只，算是可以接受的。波音公司也表示，降落傘只是展開異常，並非失敗。只是，在航太業中就算是嚴重的事故，通常還是會以「異常」這樣委婉的用詞。

波音公司計劃於12月17日，將無人星際飛機太空船送到國際太空站。美國國家航空暨太空總署也表示，波音公司的第一波載人任務，應該可以在2020年展開，不過，確切的時間表還必需視未來幾次的試驗否可以成功，才能將時間敲定。【記者  鄒弘整理報導】