潛藏在大氣中的塑膠微粒正在世界各地擴散，根據科學家的最新研究，大量的塑膠微粒附著在南至阿爾卑斯山、北至北極的雪中，這些看不見的微粒透過風散播至全球。先前有報告指出，吸入塑膠微粒有可能與肺癌有關，因此科學家呼籲進一步研究，探討大氣中塑膠微粒對人類健康的危害。

根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA），塑膠微粒並不是特定種類的塑膠，而是指稱任何長度小於5毫米的塑膠碎片。全球每年有數百萬噸的塑膠被丟棄，化作微粒後，因無法自然分解而隨海流及空氣散播至環境中，目前從高山到深海都能發現它們的蹤跡。一項刊登在「科學進展」期刊（Science Advances）上的研究顯示，北極圈內格陵蘭（Greenland）及斯瓦爾巴（Svalbard）平均每公升的海洋及海冰，就存在1760個塑膠微粒，歐洲地區則平均每升就有24600個塑膠微粒，這些微粒主要以風作為媒介，散播至全球各地。

今年4月，法國生態實驗室研究機構（EcoLab research institute）的專家艾倫（Steve Allen）便在法國與西班牙的天然國界——庇里牛斯山（Pyrenees）的空氣中，發現大量的塑膠微粒，這也顯示出風是傳送的主要媒介。有研究人員在科羅拉多州多處地點收集雨水，並拿到顯微鏡底下分析，結果顯示，水面上漂浮著各種顏色的塑膠微粒，下塑膠雨的主要原因和垃圾有關，超過9成的塑膠垃圾不能被回收利用，隨著時間推移，這些未能被回收的塑膠垃圾會分解成更小的纖維碎片，並在下雨時融進水滴中。此外，如法國巴黎、中國東苑及上海、美國洛磯山脈等全球多處，也都測得塑膠微粒存在空氣之中，顯示出汙染情形早已擴及全球。

人類和動物會透過水、食物及空氣吃入塑膠微粒或其奈米分子，報告則指出人們平均每年至少會吃下5萬顆微塑膠微粒，此外，塑膠微粒也會附著重金屬及其他危險化學物質，這些都顯示，人們應該省思並開始大量減少使用塑膠。在被發現的塑膠微粒之中，最常見的是用於車輛、建築物及船隻保護塗層的塑膠聚合物，這些微粒隨風散播到各處，更小尺寸的微粒甚至能輕易的穿透細胞膜轉移至器官中。美國癌症研究協會（AACR）於 1998年發表一項探討塑膠微粒與人體肺部之間關聯的研究，該研究在癌症肺部標本中發現塑膠纖維，並得出結論「這些具有生物抵抗性與生物持久性的塑膠纖維，將導致罹患肺癌風險。」以上的研究都非常重要，因為它們將使塑膠產業更加嚴謹規範，並讓各國政府正視這項塑膠汙染問題。【記者 李佳穎整理報導】