澳大利亞國防部長雷諾茲（Linda Reynolds）12日表示，澳大利亞自然資源豐富，可以確保對美國和英國在內的西方盟友的「科技金屬」供應。她說：澳大利亞擁有至少40%的已知科技金屬的礦藏儲備，不管是鋰、鈷、鎳、石墨，還是當今科技和今日生活方式所依賴的大部分稀土資源。

雷諾茲表示，澳大利亞與美國等主要西方國家一樣，國防軍備製造都離不開這些稀有資源，因此對澳大利亞和美國等盟國來說，這些稀土和科技金屬供應的持續性和保證是很重要的議題。澳大利亞政府計畫增加稀土開發和生產，確保西方國家的稀土供應，防範中國把控制稀土出口作為貿易戰的武器。

雷諾茲還透露，澳大利亞和美國最近舉行的部長級會議，詳細討論了稀土供應問題，澳洲與英國也討論了這個問題。

澳大利亞稀土資源豐富，但開發商有限，包括萊納斯（Lynas Corp）和北方礦業（Northern Minerals Ltd）等。隨著中美貿易緊張關係的持續升溫，對稀土供應的擔憂加劇，導致稀土價格飆升。美中貿易戰開打以來，萊納斯公司股票已經暴漲了82%。

據報導，萊納斯今年6月與美國德克薩斯州的藍線公司（Blue Line Corp）簽署了一份諒解備忘協議，在美國設立稀土分離設施。報導說，美國目前高度依賴中國的稀土出口，但中國之前威脅要減少稀土的出口。報導認為，此舉標誌著美國正在轉移戰略，分散稀有資源的來源。

萊納斯同時宣佈，將為「戰略客戶」儲備重要稀土元素產品氧化鐠釹，以鞏固公司作為中國以外稀土重要供應商的地位。

為了打破中國對稀土的壟斷，澳大利亞北方礦業（Northern Minerals Ltd）今年也加大了關鍵稀土元素的開採，尤其是氧化鏑產品的開發。今年2月，北方礦業加快在澳大利亞西部布朗斯山脈(Browns Range)旗艦專案工廠的碳酸稀土開採。該項目擁有907萬噸稀土氧化物礦藏，稀土氧化物含量5.7萬噸，包括30多噸氧化鏑產品。

北方礦業公司負責人透露，澳大利亞政府已將布朗斯山脈公路列為基礎建設優先專案，預計今年將提供首批礦產資源。又表示正與一家中國公司商談一項價值1353萬美元的投資專案，如果董事會批准，公司將以每股0.062澳元的價格出售公司的部分股份。【記者 李彣同整理報導】