在台中榮總「榮葉計畫」連續四年獎助下，大葉大學〈Da-Yeh University〉食品暨應用生物科技學系教授宋祖瑩帶領學生投入樹豆根的機能驗證與應用開發，讓過去被當成農業廢棄物的樹豆根，搖身成為保健產品原料。

去(2018)年宋祖瑩觀察到樹豆根酒精萃取物有抑制牙周細菌的能力，並與台中榮總口腔醫學部黃良吉醫師合作「樹豆根酒精萃取物之抗齲齒能力評估」計畫，歷時一年的實驗，證實樹豆根具有應用於口腔保健的潛力。

宋祖瑩指出，六年前她到台東縣金峰鄉訪問，當地原住民主要以種植紅藜、樹豆、小米、洛神葵等作物維生，但農作物除了食用，缺乏其他運用價值，為了改善農民生計，開發農產品新價值，她開始投入紅藜、樹豆等原住民作物研究，並在四年前開始與台中榮總合作。

本草綱目記載：「樹豆具有消炎、解毒及解熱之效」，她在實驗過程發現，樹豆的根比樹豆本身更具有抗發炎、抗氧化的潛力，因此，研究對象以樹豆根為主，過去採收樹豆後，樹豆根就成為農業廢棄物。

宋祖瑩師生發現，樹豆根酒精萃取物一方面可以抑制病原菌的活性化合物，使細菌無法在牙齒上黏附，另一方面能抑制代謝產酸，細菌無法通過酸來腐蝕牙齒表面，加上失去酸性的生長環境，細菌無法存活，因此樹豆根酒精萃取物可以預防齲齒，將來可開發為漱口水、牙膏等口腔保健產品。未來將提出專利申請，並進一步以樹豆根來開發齲齒預防用品。【記者  鄭昱庭整理報導】