屢屢因捕鯨問題而發生海上衝突的日本當局，20日透露將於2019年退出國際捕鯨委員會(International Whaling Commission，IWC)，並希望退會後能重啟被禁止的商業捕鯨活動，退會方案將於年底前提出。

捕鯨、食用鯨魚肉為日本的傳統文化，自從1951年日本正式加入IWC成為會員國後，為配合瀕臨絕種鯨魚保育及天然資源的管理，1988年日本中止了捕鯨的商業活動。

之後日本多半依賴輸入冰島等國家鯨魚肉品，或在IWC認可下販售在南極海域及北西太平洋科學研究用途的剩餘鯨魚副產品(如魚肉、魚油、皮骨...等)，造成日本吃鯨魚肉的飲食文化逐漸斷層。

雖然如此，日本的捕鯨活動仍經常與反捕鯨團體在海上發生衝突及抗議事件。國際環保團體綠色和平(Greenpeace)曾指控日本藐視國際架構，利用科學調查的名義，掩護非法走私鯨魚肉。

日本雖身為IWC的成員國，卻仍希望能夠恢復商業捕鯨，多年來以海中鯨豚數量已恢復，多次向IＷC提案重啟商業捕鯨，但均遭到IWC會員國否決。

隨著消息曝光，反捕鯨國的責難蜂擁而至，保育團體「澳洲海洋保育協會」痛批日本退出IWC樹立危險先例，將促使反對捕鯨國與IWC形成嚴重對立，威脅國際條約與協定，但另有日本政府官員向媒體表示，退出IWC只是方案選項之一，目前退出時間尚未確定。【記者 江臻妍整理報導】