美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ），日前發射一枚最先進的太空雷射衛星──「冰雲與地面高度衛星二號」（ICESat-2），將收集足夠的數據，以測量格陵蘭島、南極洲冰層的變化，企盼能更精準的預測海平面上升，就連4公釐的變動也不會錯過。

這項耗資10億美元的計畫，是由「三角洲2號」（Delta II）運載火箭搭載。執行任務期設計為三年，倘若決定延長計畫，「冰雲與地面高度衛星二號」也有足夠的燃料，可持續運作十年。

據外媒報導，ＮＡＳＡ地球科學部佛雷利契（Michael Freilich）主任表示，「冰雲與地面高度衛星二號」距地表500公里以上的高空執行任務，對冰層高度的季節及年度監測。近一年來，格陵蘭及南極冰層融化，造成海平面上升已超過1公釐。科學家擔心，南極冰川的底部融化，會造成南極冰蓋接地線下降，容易導致冰層快速崩塌。

此外，「冰雲與地面高度衛星二號」還有另一項任務，就是測量樹木生長、雪與河流的高度，研究樹林中的碳儲量，協助科學家預防乾旱與洪水的規劃。因地球平均溫度逐年升高，最熾熱的4年出現在2014至2017年，取得最新相關數據，就顯得特別重要。

據了解，「冰雲與地面高度衛星二號」為諾斯洛普格魯曼公司（Northrop Grumman）所研發。第一代衛星於2003年發射，2009已結束任務。此次發射的「冰雲與地面高度衛星二號」將接替繼續執行任務。它能攜帶雷射測高儀，由太空中測定光子到地球的時間來衡量高度，觀測準確度於0.5公分之內，測量地球冰層的平衡與海平面。

兩極冰川融化，一直是全球暖化的關鍵議題，這枚專門觀察地球冰層的衛星，期望提供準確數據，了解冰層如何為氣候變化影響。【記者  鄒弘整理報導】