正當美中貿易關係緊張之際，美國國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）26日抵達北京展開一連3天的訪問行程；並在27日與中國國家主席習近平舉行了會談，雙方就北韓核武計畫、南海軍事化以及美台軍事關係等問題廣泛交換意見。馬蒂斯上任17個月以來，雖已7次訪問亞洲，但此次卻是他就任後首次訪問中國，結束訪中的行程後，馬蒂斯將赴日本及韓國繼續他的亞洲訪問行程。

馬蒂斯率領的美國代表團27日，與習近平及中共國防部長魏鳳和等中方代表團展開會談。馬蒂斯希望在北京的所有會談都能開誠布公；也指出，在更廣泛的兩國關係中，兩軍關係至關重大，並在席間邀請魏鳳和訪問五角大樓。魏鳳和表示，馬蒂斯這次到訪對中美關係具有積極意義，希望藉這次訪問，為兩國建立戰略互信和合作。

中國外交部週三在例行記者會上有記者問到，邀請馬蒂斯訪華，是否意在釋放積極信號？中國外交部發言人陸慷回應，中美兩軍交流一直是兩國交往與合作的重點，馬蒂斯這次訪華就兩國、兩軍關係及共同關心的問題交換意見。至於中美關係現在是否處於非常敏感或問題很多的時期？陸慷稱，中美關係在不同時期、不同領域出現一些狀況在所難免，無論是何種狀況，雙方都應本著相互尊重、相互理解、擴大合作、控管差異的精神妥善處理兩國關係。

曾是海軍陸戰隊上將的馬蒂斯多次嚴詞批評中國在南海的軍事化行動，日前在美國海軍學院畢業禮上，直指中國密謀改變世界秩序。也多次表明，要按照「台灣關係法」幫助台灣建立防禦能力。不過，這次訪華前夕，他有意把這些爭議降溫，稱訪華時會持開放心態。而就在馬蒂斯抵達中國的同一天，美國核動力航空母艦列根號經越南海，抵達菲律賓馬尼拉，制衡中國在南海勢力的意味濃厚。【記者 成曉中整理報導】