美國國家航空暨太空總署（NASA）於日前宣布了最新的研究發現，經由行星探測器「卡西尼號」（Cassini）從「土衛二」（Enceladus）冰海噴出的蒸氣中，檢測出「氫分子」。因為氫氣在地球是原始生物的糧食，這項發現顯示出「土衛二」可能具備有孕育生命的環境。

據了解，2015年10月間行星探測器「卡西尼號」（Cassini）的任務是要在飛過「土衛二」時，蒐集其表面裂縫中所噴出蒸氣的資訊。結果發現有氫氣、二氧化碳、少量的甲烷，以及其他碳化合物；而且，這些氣體在分析後發現，含有1.4%的氫分子與0.8%的二氧化碳。研究報告中還指出，唯一能夠合理解釋氫源，是溫水和海底岩石間所產生的一種化學反應。

科學家指出，水熱反應能為深海微生物提供一個適宜的生存環境與必需的能量。冰下溫暖海洋與海底岩層間的水熱反應產生氫氣，隨後氫與溶於水的二氧化碳相結合後，便形成了甲烷，有些微生物就是依靠著甲烷生存。「土衛二」上存在有作為宜居星球應有的氧、氮、碳、氫等化學物質，科學家還期望著岩石的核心會含有硫和磷。科學家斯皮勒（Linda Spilker）也表示，「土衛二」的成分，幾乎已經是擁有了地球生命所需要的成分。

不過，美國國家航空暨太空總署強調，此次僅是證實了「土衛二」具備生命所需的條件，並非證實有外星人或是外星生命的存在，研究團隊中的科學家懷特（Hunter Waite）也說，雖然現在不知道「土衛二」是否有生命的存在，但我們已經進步了許多！【記者  鄭昱庭整理報導】