天主教神父短缺是目前教廷面臨的嚴重問題,教宗方濟各10日接受德國《時代週報》訪問時表示,他對讓已婚男士當神父持開放態度。
教宗表示,現今各地都面臨神職人員不足的問題,不排斥改變神父的資格規定,考慮任命已婚男子為神父,教會會規定他們的服侍範疇,例如派他們到偏遠地區,以解決神父人數不足的問題。方濟各強調,解除獨身規則並非解決天主教會短缺神父的答案,但是開始考慮『通過考驗的男性』(viri probati)是否可授於聖職擔任神父,他是持開放態度。他也強調,已是神父的獨身男子還是不能結婚。
教宗所說的「通過考驗的男性」(viri probati)為拉丁文,是天主教中的一個專有名詞,指的是已婚或喪偶但已被認可擁有堅定信仰和良好品格的男性。天主教會向來規定神父要獨身,因為羅馬天主教認為神父是耶穌的代理人,所以應和耶穌一樣保持獨身,但神父一定須獨身的規定也不是牢不可破,有些已婚的新教牧師或英國國教神父改變信仰成為羅馬天主教徒,可以在主教豁免下成為神父,同時繼續保有已婚身分,但都屬於特例,目前並沒有將其制度化。
天主教神父獨身與否的爭論,自從方濟各上任以來再度興起話題,除了因為他以勇於變革著稱,多次對墮胎、同性婚姻與氣候變遷提出相對開明的看法外,也因為方濟各是歷史上首位出身拉丁美洲的教宗,他很清楚天主教在巴西等地面臨的挑戰,巴西是天主教大國,卻嚴重短缺神父。巴西樞機主教也是教宗多年好友的胡姆斯就指出,在巴西約1萬名信徒才能「分配」到一位神父,因此他非常贊成開放讓已婚男士也能擔任神父。
方濟各教宗表示,改變的大門其實永遠都會打開,他不是要反對神職人員終身侍奉神的信念,亦不會放寬容許所有已婚男士當神父,他寧願教士維持獨身,但這事在技術上可以討論,因為獨身是教會紀律,而非教義。
調查發現,過去32年全球天主教教徒人數增加了57%,約增加四億四千五百萬人,但神父數目卻減少了17%,總共少了二萬多人,全球許多天主教地區都面臨神父人數不足的問題。讓「通過考驗的男性」(viri probati)成為神父之議,在天主教界已經被提出數十年,已故教宗若望保祿二世與前教宗本篤十六世,都曾分別否定這種可能性。容許已婚人士任神父確實傾覆天主教教規,預料會遇到很大阻力,有教會人士就擔心有家室的神父因要承擔家庭責任,勢必影響教會的神職工作,亦難免會有教徒質疑他們的貞潔。但無論如何,方濟各的發言仍數教宗創舉。【記者 胡雯婷整理報導】