天主教神父短缺是目前教廷面臨的嚴重問題，教宗方濟各10日接受德國《時代週報》訪問時表示，他對讓已婚男士當神父持開放態度。

教宗表示，現今各地都面臨神職人員不足的問題，不排斥改變神父的資格規定，考慮任命已婚男子為神父，教會會規定他們的服侍範疇，例如派他們到偏遠地區，以解決神父人數不足的問題。方濟各強調，解除獨身規則並非解決天主教會短缺神父的答案，但是開始考慮『通過考驗的男性』(viri probati)是否可授於聖職擔任神父，他是持開放態度。他也強調，已是神父的獨身男子還是不能結婚。

教宗所說的「通過考驗的男性」（viri probati）為拉丁文，是天主教中的一個專有名詞，指的是已婚或喪偶但已被認可擁有堅定信仰和良好品格的男性。天主教會向來規定神父要獨身，因為羅馬天主教認為神父是耶穌的代理人，所以應和耶穌一樣保持獨身，但神父一定須獨身的規定也不是牢不可破，有些已婚的新教牧師或英國國教神父改變信仰成為羅馬天主教徒，可以在主教豁免下成為神父，同時繼續保有已婚身分，但都屬於特例，目前並沒有將其制度化。

天主教神父獨身與否的爭論，自從方濟各上任以來再度興起話題，除了因為他以勇於變革著稱，多次對墮胎、同性婚姻與氣候變遷提出相對開明的看法外，也因為方濟各是歷史上首位出身拉丁美洲的教宗，他很清楚天主教在巴西等地面臨的挑戰，巴西是天主教大國，卻嚴重短缺神父。巴西樞機主教也是教宗多年好友的胡姆斯就指出，在巴西約1萬名信徒才能「分配」到一位神父，因此他非常贊成開放讓已婚男士也能擔任神父。

方濟各教宗表示，改變的大門其實永遠都會打開，他不是要反對神職人員終身侍奉神的信念，亦不會放寬容許所有已婚男士當神父，他寧願教士維持獨身，但這事在技術上可以討論，因為獨身是教會紀律，而非教義。

調查發現，過去32年全球天主教教徒人數增加了57%，約增加四億四千五百萬人，但神父數目卻減少了17%，總共少了二萬多人，全球許多天主教地區都面臨神父人數不足的問題。讓「通過考驗的男性」（viri probati）成為神父之議，在天主教界已經被提出數十年，已故教宗若望保祿二世與前教宗本篤十六世，都曾分別否定這種可能性。容許已婚人士任神父確實傾覆天主教教規，預料會遇到很大阻力，有教會人士就擔心有家室的神父因要承擔家庭責任，勢必影響教會的神職工作，亦難免會有教徒質疑他們的貞潔。但無論如何，方濟各的發言仍數教宗創舉。【記者 胡雯婷整理報導】