早在20世紀的70年代，就有科學家提出「脈衝星導航」概念，「脈衝星」可以提供人造衛星、太空船等導航之用；不過，皆停留在關鍵的技術研究上，以及地面驗證的階段中。據中國航天科技集團第五研究院官員表示，大陸將於11月擇機發射全球第一顆「脈衝星導航」(XPNAV-1)試驗衛星，嘗試驗證該項導航技術之可能性。

陸媒報導指出，「脈衝星導航」概念係利用「脈衝星」所發射出來的X射線訊號當作天然的指標，引導人造衛星以及太空船等飛行器在宇宙空間中航行。據了解，目前已經發現和並編目的「脈衝星」達到2千多顆，其中，大約有160多顆具有良好X射線特性，能夠作為導航用的「候選星」，而「脈衝星」未來也將成為人類進行宇宙探索的「燈塔」。

負責中國航天科技集團第五研究院「脈衝星導航」試驗衛星的科學任務系統總設計師帥平表示，該研究項目自論證到研製完成歷時計有3年，研製衛星花了10個月的時間。這枚將要發射的全球第一枚「脈衝星導航」試驗衛星，將會搭載2種類型的探測器，以進行實測其不同類型之性能。

另外，試驗衛星還將利用探測器探索、研究宇宙背景噪聲試驗，並且進行蟹狀星雲脈衝星的探測。帥平還表示，未來還計劃以5至10年的時間，持續探測26顆「脈衝星」，建立起精確的「脈衝星」導航資料庫。【記者  鄒弘整理報導】