美國國家航空暨太空總署（NASA）美東時間4月15日正式確認了上個月砸落Y94佛羅里達州一棟房屋屋頂的神秘物體身份，該不明物體原來是國際太空站（ISS）所棄置的一塊大型太空垃圾，這一消息震驚了當地居民和國際社會。

上個月，奧蒂羅（Alejandro Otero）在社群媒體上分享了這一驚悚經歷，描述了3月8日（美東時間）下午，一個不明物體如何砸落在他家的屋頂並穿越兩層樓，幸好無人受傷。據太空觀察人員指出，這個物體很可能是在2021年國際太空站丟掉的一個托盤，而事件發生的時間和地點與官方的預測極其相似。

美國國家航空暨太空總署表示，他們已經從奧蒂羅那裡拿到了在他家中掉落的物體，並對其進行了分析，確認這塊碎片是來自美國國家航空暨太空總署的航行支援設備，用於在托盤上固定電池。這塊0.7公斤重的碎片由鉻鎳鐵合金組成，高10公分，直徑4.06公分。美國國家航空暨太空總署承諾將調查這塊碎片未被完全燃燒的原因，並更新其工程模型以更好地應對類似情況，重申了他們對近地軌道的責任。

值得注意的是，太空垃圾在穿越大氣層後未完全燃盡的案例時有發生。除了美國太空探索科技公司（SpaceX）「飛龍號」（Dragon）的部分殘骸落在澳洲農場外，美國太空站「天空實驗室」（Skylab）也曾在西澳州墜落。最近，中國因其巨型長征火箭進入軌道後墜回地球，可能造成碎片掉落在海底而受到美國國家航空暨太空總署批評。

這些事件凸顯了太空垃圾處理的挑戰。雖然太空站和私人太空公司經常使用類似方法處理太空垃圾，但仍有少數例外的碎片會穿越大氣層掉落至地球。這提醒我們，太空活動需要持續努力確保安全和可持續性。【記者  鄭昱庭整理報導】