昨(17)天下午總統蔡英文、副總統賴清德前往拱天宮及山邊媽祖宮參拜，媽祖將於 18 日凌晨由苗栗縣長鍾東錦等各界人士與信眾恭迎登轎，鑾轎起駕並展開 9 天的宗教旅程。

今年苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，報名人數 17 萬 9971 人再創歷史新高。信眾將跟隨媽祖南下經台中、彰化再到雲林北港朝天宮進香，徒步跨越 4 縣市、往返約 400 公里的路程，預定 23 日中午扺達北港。

17日下午 3 點總統蔡英文首先抵達拱天宮，參加淨轎儀式，接著到山邊媽祖宮祈福。晚間上8 時副總統賴清德抵達山邊媽祖宮參香，接著到拱天宮恭迎白沙屯媽祖出神龕。

苗栗縣長鍾東錦表示，感謝各個參與進香活動的宮廟人員用心規劃整個活動，也感謝沿途台中、彰化、雲林等縣市政府的協助及警察同仁維持交通、秩序的辛勞，希望信徒在進香過程中，珍惜各項結緣物資，遵守秩序及交通，希望這次進香活動的參與者都能平安順利。

今年拱天宮媽祖徒步進香活動報名人數將近 18 萬人，白沙屯拱天宮媽祖前往北港進香活動，具有 200 多年歷史，全程徒步行走，來回約 400 公里，跨越 4 縣市，為台灣路程最遠、歷史最久的進香活動，沒有固定路線，完全依媽祖神意指引，民國 97 年登錄為苗栗縣無形文化資產，102 年入選內政部「台灣宗教百景」之一。

此年度宗教盛事受到社會各界高度重視，包括總統蔡英文、副總統賴清德、內政部長林右昌、前部長徐國勇、立法院副院長江啟臣、苗栗縣長鍾東錦、苗栗縣議會議長李文斌及多位縣議員、各級民意代表、鄉鎮長等人皆出席活動。【記者  蔡青芸整理報導】