美國太空探索進入嶄新里程碑！由聯合發射聯盟（ULA）研發的「火神號」火箭，於當地時間8日凌晨2時許成功升空，搭載Astrobotic公司的「遊隼號」（Peregrine）月球登陸器，將實現美國自1972年以來的首次月球軟著陸。計畫中，「遊隼號」攜帶著科學儀器於2月23日著陸月球，收集有關月球表面的重要資訊。另外，此次發射是美國私人企業首度進行的月球軟著陸，標誌著太空探索進入新的商業時代。

這次發射對於聯合發射聯盟來說至關重要，「火神號」火箭的研發歷經十年，旨在取代舊有的「擎天神5號」（Atlas V），並與太空探索科技公司（SpaceX）的「獵鷹9號」（Falcon 9）競爭。

聯合發射聯盟的「火神號」火箭採用可回收的第一級推進引擎，這種技術有望降低未來的發射成本。火箭的成功發射也解決了該聯盟過去面臨的一系列問題，包括發射任務的延誤和競爭對手藍色起源(Blue Origin)的Be-4引擎性能表現差異。

此次任務除了「火神號」火箭和「遊隼號」登陸器外，還搭載了許多科學儀器，包括美國國家航空暨太空總署(NASA)提供的五種儀器，以及一個容納「星際爭霸戰」作者羅登貝瑞（Gene Roddenberry）和科幻作家亞瑟克拉克（Arthur Clarke）的骨灰和DNA的容器。這樣的合作代表著不僅僅是太空探索的突破，還有文化和科學的結合。

這次發射是美國太空探索的一部分，為美國國家航空暨太空總署的「阿提米絲」(Artemis program）計畫鋪路，該計畫旨在最快於2025年讓太空人再次踏足月球，為未來人類登陸火星做準備。

這次「火神號」火箭發射成功代表著太空探索的商業化趨勢，私人企業在推動科學研究和太空探險方面發揮越來越重要的角色。與此同時，私人企業如Intuitive Machines也計畫在未來進行登月任務，展示了商業在太空探索中的嶄新作用，同時也促進了技術的不斷創新。【記者  鄒弘整理報導】