多年以來，科學家一直努力界定「人類世」（Anthropocene）這個地質時代，想要找出人類是從幾時開始對地球產生主導性變化。11日科學家指出，位於加拿大安大略省的克勞福湖（Crawford Lake）提供了最可靠的證據，顯示了大約70年前地球就從「全新世」（Holocene）進入了「人類世」（Anthropocene）這個新的地質時代。

倫敦大學教授兼「人類世工作團」（Anthropocene Working Group, AWG）主席特納（Simon Turner）表示，在克勞福湖湖底所發現的沉積物，詳盡記錄了過往數千年來環境的變遷。他指出，在克勞福湖底的沉積核心中，出現了塑膠微粒、石油煤炭燃燒產生的飛灰，甚至還有核彈試爆的殘留物。

這個發現，讓「人類世工作團」認為，克勞福湖是一個極具價值的「寶庫」！被科學家形容像是「金釘子」（Golden Spike），能夠明確地證明地球的地質正在經歷一種突然且不可逆的轉變，表明了地球史正進入一個全新且具有挑戰性的階段。

「人類世工作團」的科學家規劃將這些證據交付給掌管地質時代命名的國際地層學委員會（（International Commission on Stratigraphy），ICS）。委員會曾在2009年批准地質學家團隊對於「人類世」的證據進行評價。從「全新世」過讓到「人類世」需要具備一個「主要標記」來確定一個明確的「分界點」，且這個標記所遺留下的地質痕跡，應在全球各地都能觀察到。

不過，科學界對於「人類世」起始點的界定一直存在爭議。有人認為應該是18世紀、19世紀的工業革命，甚至比這更早。「人類世工作團」團隊則認為， 1950年代開始才有比較徹底的改變。

團隊成員之一、南安普敦大學的教授康迪（Andy Cundy）指出，對於「人類世」來說，在1950年代氫彈試爆，當時所釋放的鈽元素，提供了符合上述規定的「全球特徵」。他還提到，自然界中鈽元素的存在非常稀少，因此鈽元素成為最清晰的單一年份標誌，具備著突如其來且強有力的瞬間記錄。這也意味了1952年，也就是美國於馬紹爾群島上，進行世界上第一枚氫彈試爆的那一年，而此時可能就是地球進入「人類世」的關鍵時刻。

截至目前為止，國際地層學委員會尚未正式承認「人類世工作團」的發現，也就是克勞福湖中顯示出「人類世」的這個新發現。倘若獲得委員會的正式承認，「人類世」將成為「全新世」後的全新時期。英國列斯特大學華特斯（Colin Waters）教授表示，很明顯的地球生物學已經產生巨大的改變，人類已經無法重回「全新世」的狀態。【記者  張惠津整理報導】