世界衛生組織（WHO）5日表示，COVID-19變異株Omicron的兩個新亞型變異株BA.4及BA.5，導致南非近期新增確診病例暴增3倍。陽性率及住院率都在攀升中，4月中單日新增確診人數還曾出現1000例以下，目前已暴增到了4000至6000例。

去年11月在非洲南部發現Omicron變異株，此種變異株高度突變，傳染力極強，迅速散布全球，成為當前全球最主要的變異株。全球幾乎所有新病例都是Omicron導致，幾個亞型變異株中BA.2是最主要的一個，最近南非更出現BA.4及BA.5兩個新亞型變異株。

最早發現Omicron變異株的南非科學家指出，BA.4及BA.5亞型變異株是南非病例激增的原因。世衛秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）表示，對於BA.4與BA.5是否會導致重症，目前尚無法確定。

南非瓜祖魯那他（Kwazulu-Natal）「研究創新序列」研究所所長、病毒學家德奧里維拉（Tulio de Oliveira）表示，Omicron變異株BA.4、BA.5的出現顯示，當全球致力免疫力提升之際，病毒可以如何地以各種不同的方式進化。所以目前初步看到的跡象，並沒有出現全新的新冠病毒變異株出現，而是現有的變異株開始產生自己的譜系。

專家指出，南非疫情再起，主要和BA.4及BA.5有關。新數據顯示，在未接種疫苗患者中，確實看到BA.4、BA.5亞變種逃脫患者之前感染新冠病毒時建立的自然防禦。Omicron於2021年底肆虐南非後，專家預估當地應有高達90%的民眾體內存在部分免疫抗體，多數人的免疫力主要來自曾經染疫，但是，自然染疫所誘發的免疫力通常會在3個月後開始下降。

南非目前僅有31%民眾完整接種疫苗，譚德塞表示，現階段施打疫苗仍可以預防重症與死亡，大家應盡快接種疫苗。【記者 周凱莉整理報導】