在美國國家航空暨太空總署（NASA）最新公布的研究報告指出，科學家在隕石中發現組成生命關鍵物質的糖類化合物，或將幫助科學家揭開生命起源的謎題。相關的研究報告已刊登於美國國家科學院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。

據外媒報導指出，科學家在隕石中發現的微量糖類化合物，包括有核糖、阿拉伯糖（Arabinose）和木糖（xylose）。核糖就是核糖核酸（RNA）的重要組成單位，在許多數已知的生命中扮演了信使的角色，可以從去氧核糖核酸（DNA）複製遺傳編碼，並傳遞到細胞內好像工廠的核醣體裡。

據了解，該研究團隊是由美國國家航空暨太空總署、日本東北大學與北海道大學共同組成。團隊是分析從太空墜落於澳洲附近的三個隕石碎片，在經過特殊方式汽化以後，進而分析出核糖的存在。日本東北大學古川善博副教授表示，這次的發現，提供了「地球生命要素來自太空」假設的一個直接證據。由於隕石碳同位素的比例與地球並不相同，研判其核糖成分並不是墜落時沾上地球上的物質，而是包含於隕石內自外太空飛來的。

根據研究推測，提供研究的隕石，比起地球生命出現的40億年前，還早了很多，當時地球上是否有核糖的存在，這也是一個未知數。【記者  鄭昱庭整理報導】